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Les hauts plateaux du centre de l'Islande, ou simplement les hauts plateaux, sont un plateau isolé de plus de 40 000 km2, considéré comme l'un des derniers grands espaces sauvages d'Europe. Il abrite certaines des attractions les plus belles de l'île, mais les moins visitées.
Où sont les Highlands en Islande ?
En termes simples, les Highlands d'Islande sont situés au milieu du pays. Ils couvrent environ 40% de la masse continentale de l'Islande, soit environ 42.700 km² selon l'Institut islandais d'histoire naturelle.
La plupart des zones habitées de l'Islande sont situées autour du littoral de l'île en raison du climat plus chaud grâce aux vents océaniques et parce que les hauts plateaux sont, comme son nom l'indique, une région montagneuse de haute altitude qui rend l'habitation humaine difficile, voire impossible.
De nombreux volcans du pays et la plupart des glaciers islandais, tels que Vatnajökull, Hofsjökull et Langjökull, font partie des hauts plateaux islandais.
Outre les montagnes, les volcans actifs et les glaciers, les Highlands sont également constitués de déserts volcaniques incapables de supporter la moindre végétation. La seule flore qu'on y trouve se trouve sur les rives des nombreuses rivières glaciaires qui serpentent dans la région.
Comment se rendre dans les hautes terres d'Islande ?
Il y a trois façons de se rendre dans les Highlands et d'explorer cette magnifique région :
- Louer un véhicule 4x4 et conduire vous-même
- Prendre un bus des Highlands jusqu'à un arrêt désigné sur la côte sud et faire une randonnée dans les Highlands
- Faire une visite guidée
Les routes menant aux hautes terres d'Islande mènent à certaines des caractéristiques naturelles les plus sauvages et les plus belles de ce pays. Cependant, conduire sur ces routes de montagne peut être un peu difficile.
La plupart des routes des Highlands sont des routes dites F et sont signalées par un F devant le numéro de l'itinéraire sur les cartes, y compris Google Maps. le F signifie que ces routes traversent des zones montagneuses et sont des routes de gravier étroites sans ponts sur les rivières. C'est pourquoi il est essentiel de conduire un véhicule 4×4 sur les routes F.
L'administration islandaise des routes et des côtes maintient les routes des Highlands fermées en hiver et au début du printemps, à la fois pour la sécurité des conducteurs et pour protéger l'environnement. Au printemps et en été, la végétation clairsemée des Highlands est particulièrement sensible. C'est pourquoi la conduite hors route est illégale en Islande et peut entraîner de lourdes amendes (Remarque : la conduite hors route est illégale partout en Islande, pas seulement dans les Highlands).
Cependant, visiter les Highlands en hiver n'est pas tout à fait impossible. Quelques voyagistes sélectionnés ont la permission de conduire dans les Highlands sur leurs Super Jeeps, qui sont des véhicules personnalisés construits pour gérer le terrain rocheux de l'Islande. Leurs chauffeurs professionnels connaissent très bien le terrain et savent où conduire en toute sécurité et où non, pour protéger à la fois les passagers et notre environnement fragile.
Routes des Highlands
De nombreuses routes mènent aux hauts plateaux d'Islande, mais les plus populaires sont Kjölur (également connu sous le nom de Kjalvegur), Kaldidalur et Sprengisandur.
Kjölur – Route F35
Kjölur ou Kjalvegur est la seule route F en Islande que vous pouvez traverser sans véhicule 4×4. Cependant, il n'est pas recommandé de le faire.
La route mène de la cascade de Gullfoss au sud aux rivières Svörtukvísl et Seyðisá au nord, non loin de la ville de Blönduós. En chemin, vous voyagerez entre deux glaciers, Langjökull à l'ouest et Hofsjökull à l'est.
Kaldidalur – Route 550
Le bien nommé Kaldidalur (Vallée froide) se situe entre les glaciers Langjökull et Okjökull. À seulement environ 65 km (40 mi), c'est la plus courte des trois routes principales des Highlands. C'est également la plus haute route de montagne d'Islande, à 727 mètres (2385 pieds) lorsqu'elle traverse la chaîne de montagnes Langihryggur.
Kaldidalur (également connu sous le nom de Kaldadalsvegur) mène au parc national de Thingvellir depuis la ville occidentale de Húsafell. Par temps clair, vous aurez une vue fantastique sur les glaciers Langjökull, Eiríksjökull, Okjökull et Þórisjökull ainsi que sur le volcan bouclier Skjaldbreiður.
Vous avez peut-être remarqué qu'il n'y a pas de F devant le numéro de route. C'est parce que Kaldidalur n'est plus considéré comme une route F. Cependant, il est toujours recommandé de conduire un véhicule 4x4 pour le traverser. De plus, les agences de location de voitures ne vous loueront pas de voiture 2x4 si vous prévoyez de voyager dans les Highlands.
Sprengisandur – Route F26
Comme la plupart des anciennes routes des Highlands, Sprengisandsleið (ou simplement Sprengisandur) était utilisé pour relier les villages du nord aux champs de ingvellir au sud où les colons vikings d'Islande tenaient un parlement annuel au milieu de l'été.
À 200 km (124 mi), Sprengisandsleið est la plus longue route des Highlands, allant du lac Þórisvatn au sud à la vallée de Bárðardalur près du lac Mývatn au nord. Il mène entre un désert de cendres volcaniques situé entre les glaciers du Hofsjökull et du Vatnajökull.
Le nom se traduit littéralement par « sables éclatants », non pas à cause des activités volcaniques, mais parce que pour traverser le désert, les colons vikings devaient monter à cheval aussi vite que possible. Voyant que c'est un désert, il n'y avait pas de fourrage pour les chevaux et pas d'abri non plus, donc la seule façon d'atteindre l'autre côté était de monter le cheval au point d'éclater.
Comment conduire dans les hautes terres islandaises ?
Ceux qui envisagent de conduire eux-mêmes dans les hautes terres islandaises devraient considérer quelques points avant de prendre la route :
- Assurez-vous de conduire un véhicule 4×4 capable de rouler sur les routes des hautes terres.
- Soyez confiant pour conduire sur des routes (parfois très) graveleuses.
- Vérifiez si la route que vous prévoyez de conduire est ouverte et vérifiez les conditions de la route à route.est.
- Inscrivez-vous auprès de l'Association islandaise de recherche et de sauvetage à l'adresse sûr.est, au cas où quelque chose se produirait pendant votre voyage, ou dites à un garde forestier où vous prévoyez d'aller.
- Si possible, essayez de voyager dans deux véhicules au cas où l'un aurait des ennuis.
- Conduire lentement.
- Remplissez la voiture ! Il n'y a qu'une seule station-service dans les hautes terres islandaises (à Hveravellir).
- Soyez prêt pour tous les types de temps, soleil, pluie et neige, même en été, et sachez que le temps peut changer en un clin d'œil.
- Sachez que le signal mobile dans les Highlands est faible. Cependant, vous pouvez appeler le numéro du service d'urgence, le 112, même en l'absence de signal.
- N'oubliez pas que TOUTE conduite hors route est illégale (nous aimons notre nature précieuse et nous ne pouvons donc pas le souligner assez).
Traverser les rivières des Highlands en 5 étapes faciles
Les routes F signifient qu'il pourrait y avoir des rivières non abrégées sur votre chemin. Traverser une rivière nécessite des compétences, voici donc quelques conseils à prendre en compte lors de la traversée d'une rivière glaciaire dans les hautes terres islandaises :
1. Voyager avec un partenaire
Traversée avec un chauffeur expérimenté. S'il n'y a personne dans votre groupe, vous pouvez attendre qu'un autre voyageur passe car il est plus sûr de traverser avec deux véhicules.
2. Apprenez à connaître la rivière
Les glaciers alimentent les rivières des Highlands, leur débit peut donc augmenter les jours chauds et ensoleillés ainsi que les fortes pluies. Notez que bien que la route soit ouverte, la rivière n'est pas nécessairement sécuritaire pour la traversée. Appelez à l'avance la cabane la plus proche et demandez une évaluation sur la rivière. Habituellement, les rivières glaciaires ont moins d'eau le matin.
3. Évaluez la situation
Arrêtez le véhicule et sortez pour repérer l'emplacement avant de tenter de traverser. Essayez d'évaluer la profondeur et observez le courant et le lit de la rivière. Si des pistes mènent à la rivière, cela pourrait être le moyen le plus sûr de traverser. Cependant, la rivière peut changer d'un jour à l'autre, alors évaluez vous-même la situation. Le point le plus étroit est ne pas l'endroit le plus sûr pour traverser. La rivière est généralement la plus profonde là-bas, alors cherchez un endroit plus large. N'oubliez pas non plus que si un endroit semble calme, cela signifie qu'il est profond.
4. Entrez
L'eau ne doit pas dépasser les pneus. Assurez-vous de vous mesurer à la voiture avant d'entrer (cela signifie généralement que l'eau doit atteindre la hauteur des genoux pour un homme adulte moyen). En pataugeant, vous pouvez voir s'il y a de gros rochers cachés sous le courant. Une bonne règle de base est la suivante : si la rivière semble trop dangereuse à parcourir à gué, elle est trop dangereuse à traverser en voiture.
5. Facile à faire
Engagez le 4×4 avant d'entrer dans la rivière. Essayez de traverser avec un léger angle, avec l'avant de la voiture orienté vers l'aval. Aller à contre-courant augmentera la probabilité que de l'eau pénètre dans le moteur. Conduire lentement! Si possible, mettez la voiture à basse vitesse et ne changez jamais de vitesse en traversant une rivière. Et si vous rencontrez des problèmes, n'oubliez pas le numéro du service d'urgence : 112.
Les principales attractions des Highlands islandais
Vous savez maintenant comment vous rendre dans les Highlands, mais à quoi devez-vous vous attendre pour y voir ? Eh bien, ne vous inquiétez pas, nous avons ce qu'il vous faut. Vous trouverez ci-dessous nos 5 meilleurs choix pour les attractions des Highlands. Nous avons également mentionné quelques arrêts supplémentaires que vous pouvez faire en cours de route.
Région de Landmannalaugar
Landmannalaugar est une belle vallée dans la réserve naturelle de Fjallabak dans les hautes terres d'Islande. Elle est connue pour ses montagnes colorées et ses bassins d'eau chaude géothermique.
Les montagnes de Landmannalaugar sont constituées de rhyolite, une roche volcanique qui apparaît multicolore lorsqu'elle est frappée par les rayons du soleil. Par une journée ensoleillée, vous pouvez vous attendre à voir des nuances de rouge, rose, jaune doré, vert et bleu.
Ici, vous pouvez également vous baigner dans les sources chaudes géothermiques naturelles et vous détendre après une journée sur les routes rocheuses des Highlands.
Le nom de la région signifie « les bassins du peuple » et a été utilisé comme une retraite pour les voyageurs fatigués dans les siècles passés. D'une certaine manière, c'est encore une retraite. Cependant, Landmannalaugar est maintenant plus la destination que l'arrêt en cours de route.
Vallée de Þórsmörk
La magnifique vallée de Þórsmörk est située dans la partie sud des Highlands. Il est fermé par les glaciers Tindfjallajökull, Eyjafjallajökull et Mýrdalsjökull, et la rivière Krossá, créant un petit havre de paix pour ceux qui ont la chance de le visiter.
En raison de l'emplacement de la vallée, le climat est beaucoup plus chaud et plus calme que dans le reste du sud de l'Islande et des Highlands. Ici, la vie végétale de mousse, de bouleau, de fougère et d'autres petits arbustes se trouve en abondance. Les glaciers et la rivière protègent également la végétation des moutons en liberté.
Þórsmörk est un endroit populaire parmi les randonneurs avec une multitude de sentiers de randonnée et de randonnées disponibles.
Montagne de Kerlingarfjöll et zone géothermique de Hveradalir
Près de la route de Kjölur, vous pouvez trouver la chaîne de montagnes de Kerlingarfjöll, haute de 1 477 mètres (4 846 pieds), l'une des régions les plus pittoresques d'Islande.
Ici, la roche rhyolite de la montagne donne à la région son aspect coloré, et l'activité géothermique ajoute une façade d'un autre monde avec des mares de boue bouillonnante, des sources chaudes et des panaches de vapeur blancs.
Située dans la région se trouve la vallée géothermique de Hveradalir. La randonnée du Kerlingarfjöll Mountain Resort à Hveradalir est d'environ 5 km (3 mi) et l'aller-retour vous prendra environ deux heures et demie. Cependant, vous voudrez peut-être ajouter quelques heures à ce temps si vous souhaitez explorer pleinement cette région d'un autre monde.
Caldera Askja et cratère Víti
À environ 15 km au nord du glacier Vatnajökull se trouve la chaîne de montagnes Dyngjufjöll qui entoure le volcan Askja.
Le nom, Askja, fait également référence à une série de caldeiras qui sont essentiellement des cratères engloutis situés dans le volcan. Au fil du temps, ces cratères vides se sont remplis d'eau et forment maintenant le deuxième lac le plus profond d'Islande, Öskjuvatn (traduction : Lac d'Askja).
Sur les rives nord d'Öskjuvatn se trouve le plus grand cratère de la région, Víti. Bien que le nom se traduise par « Hell » en anglais, le cratère est en fait assez beau. Il est rempli d'une eau bleue opaque, riche en minéraux, qui reste généralement à environ 30°C (86°F). C'est un endroit idéal pour se baigner, mais n'oubliez pas que le chemin menant au cratère peut être glissant et que la boue environnante est très chaude.
La zone autour d'Askja n'est rien d'autre qu'un désert aride, rappelant un paysage lunaire. C'est peut-être pourquoi des groupes d'astronautes d'Apollo s'y sont rendus dans les années 1960 pour préparer leur mission vers la Lune.
Cascade d'Aldeyjarfoss
Aldeyjarfoss est l'une des plus belles cascades d'Islande, enfouie au plus profond des Highlands presque infranchissables, ce qui en fait un véritable joyau caché.
La cascade est située dans la rivière glaciaire Skjálfandafljót dans la partie nord des Highlands. L'eau glacée se fraie un chemin depuis le champ de lave de Báðardalshraun, créé lors d'une éruption il y a environ 9 000 ans, avant de tomber de 20 mètres dans un bassin en contrebas.
Autour du bassin de la piscine se trouvent de superbes falaises constituées de colonnes de basalte, un type de roche formée à partir du refroidissement rapide de la lave. Des types de colonnes similaires peuvent être trouvés sur la plage de Reynisfjara et près de la cascade de Svartifoss, toutes deux situées sur la côte sud de l'Islande.
À environ 3 km en voiture d'Aldeyjarfoss sur la F-26 se trouve une autre cascade très différente mais tout aussi magnifique, Hrafnabjargafoss. Celui-ci tombe en deux ruisseaux de chaque côté d'un gros rocher dans une gorge en forme de bol.
Meilleures randonnées dans les hautes terres d'Islande
Sans aucun doute, l'une des meilleures choses que vous puissiez faire dans les Highlands est la randonnée. Il existe d'innombrables sentiers de randonnée et pistes menant à travers des champs de lave, entre des glaciers, des cascades ou à travers des rivières. En chemin, vous pouvez vous attendre à une vue imprenable comme nulle part ailleurs.
Pour accéder à la plupart des attractions mentionnées ci-dessus, vous devrez faire de la randonnée, et la plupart d'entre elles, comme la vallée de Þórmsörk, offrent une multitude d'options de randonnée qui peuvent durer de quelques minutes à plusieurs heures.
Ci-dessous, cependant, se trouve une liste de randonnées de plusieurs jours qui sont parfaites pour les amoureux de la nature en plein air qui cherchent à s'immerger complètement dans la nature sauvage de l'Islande.
Sentier de randonnée de Laugavegur
À ne pas confondre avec la rue commerçante Laugavegur dans la ville de Reykjavík, le sentier de randonnée Laugavegur s'étend de la zone des sources chaudes de Landmannalaugar à la magnifique vallée de Þórsmörk.
Terminer la randonnée prend entre deux et quatre jours. Cela comprend des arrêts dans des refuges de montagne, des campings et des piscines géothermiques. En chemin, vous verrez des canyons, des rivières et des glaciers avant d'arriver dans une oasis de verdure luxuriante nommée vallée de Þórsmörk.
Le trek est d'environ 55 km (34 miles) et est connu pour ses paysages divers et spectaculaires. En randonnée, vous devrez traverser des champs de lave et au moins trois rivières.
Les passionnés de randonnée peuvent combiner le trek avec une randonnée sur le col de Fimmvörðuháls, qui mène de Þórsmörk à la région de Skógar dans le sud de l'Islande.
Route de randonnée de Fimmvörðuháls
La randonnée de 22 km (14 mi) entre la vallée de Þórmsörk et la région de Skógar dans le sud de l'Islande est l'une des randonnées les plus populaires d'Islande. Il vous mènera entre deux glaciers, Eyjafjallajökull et Mýrdalsjökull.
En chemin, vous verrez Goðahraun, un nouveau champ de lave créé lors de l'éruption de 2010 du volcan Fimmvörðuháls. A proximité se trouvent deux cratères nommés Magni et Móði, d'après les fils de Thor, le dieu nordique du tonnerre et de la foudre.
Le trek a une montée de 1 000 mètres au-dessus de la majestueuse cascade de Skógafoss sur la côte sud de l'Islande. Vous voyagerez également le long de la rivière Skógá et profiterez d'une vue imprenable sur les montagnes et les volcans.
La randonnée Fimmvörðuháls dure environ 8 à 12 heures à un rythme de marche rapide. Comme partout dans les Highlands, le temps peut être capricieux, alors assurez-vous de vérifier les prévisions météorologiques avant de vous lancer dans le voyage et pendant que vous faites de la randonnée.
Autres options:
Le sentier de randonnée Laugavegur et la route Fimmvörðuháls sont, de loin, les itinéraires de randonnée les plus populaires des hauts plateaux islandais. Cependant, ils sont loin d'être les seuls. Vous trouverez ci-dessous quelques itinéraires moins connus, tout aussi intéressants et spectaculaires.
le mont. Sveinstindur à la fissure volcanique d'Eldgjá
Cet itinéraire vous montrera l'immense glacier Vatnajökull, le magnifique lac Langisjór et les champs de lave couverts de mousse des cratères du lac. Vous longerez les rives de la rivière Skaftá, jusqu'aux pics d'Uxatindar jusqu'à ce que vous atteigniez le canyon d'Eldgjá. La randonnée fait environ 42 km (26 mi) et dure environ 4 jours avec des nuitées dans des refuges de montagne.
Le massif rhyolitique de Torfajökull
Une autre randonnée longue mais pittoresque se déroule dans la réserve naturelle de Fjallabak. Ici, vous trouverez la plus grande zone de rhyolite d'Islande et la troisième plus grande région géothermique. La randonnée vous mènera à travers des sables noirs de jais jusqu'à des lacs, des rivières et des montagnes. En chemin, vous pourrez vous détendre dans une piscine naturelle entre les glaciers Torfajökull et Mýrdalsjökull. Le trek est assez difficile, car il fait 58 km (36 mi) de long et prend généralement environ 5 jours avec des nuitées dans des refuges de montagne.
Lac d'Álftavatn, région d'Emstrur et órsmörk
Une randonnée relativement facile (qui prend encore deux jours) est la randonnée de 30 km (18 mi) du lac Álftavatn à Þórsmörk via la région désolée d'Emstrur. La randonnée panoramique vous mènera à des ravins, des rivières et des canyons. Deux refuges de montagne sont en route, le premier a plus de 50 ans, à l'origine fait pour les éleveurs de moutons de la région, le second pour les autres voyageurs.
Combien de temps devriez-vous passer dans les hautes terres islandaises ?
Combien de temps passer dans les hautes terres islandaises dépend de ce que vous prévoyez d'y faire. Vous pouvez y passer quelques heures ou quelques jours.
Ceux qui ne recherchent qu'un petit aperçu des hauts plateaux peuvent y passer une journée entière, peut-être en parcourant la Kaldidalur ou la route de Kjölur avec quelques détours. Des visites d'une journée sont également disponibles où vous explorez la région avec un guide en quelques heures seulement. Voyager avec un guide ou quelqu'un qui connaît la région vous permettra d'en voir plus en moins de temps.
Bien sûr, vous pouvez toujours explorer la région en profondeur en passant la nuit dans un camping de la région (il n'y a pas beaucoup d'hôtels ou autres hébergements là-bas). Les randonneurs des Highlands peuvent également s'attendre à passer 2 à 4 jours dans la région pendant leur voyage.
Que porter dans les Highlands ?
Le temps dans les hautes terres islandaises peut être très imprévisible. Vous pouvez partir en randonnée lorsque le temps est ensoleillé, mais cela peut changer rapidement, alors assurez-vous d'être prêt à tout.
Les indispensables à apporter sur les hauts plateaux islandais sont :
- Bonnes chaussures de randonnée
- Vêtements de dessus coupe-vent et imperméables
- Pull chaud (portez des couches, de cette façon vous pouvez facilement enlever quelque chose s'il fait trop chaud)
- T-shirt
- Des lunettes de soleil
- Crème solaire
- Bouteille d'eau
- Des collations
Camping dans les hautes terres d'Islande
Il y a 11 campings dans les hautes terres islandaises. Tous disposent d'installations adéquates avec toilettes et électricité. Beaucoup sont situés à proximité de piscines géothermiques afin que vous puissiez vous détendre après une journée de randonnée et de visites.
- Camping Básar à Þórsmörk (région de Básar)
- Camping des cabanes volcaniques à Þórsmörk (vallée de Húsadalur)
- Camping Skagafjörðsskáli à Þórsmörk (vallée de Langidalur)
- Camping Botnar à Þórsmörk (région d'Emstrur)
- Camping Landmannalaugar
- Strútur Hut & Camping à Landmannalaugar
- Hrafntinnusker Hut & Camping à Landmannalaugar (région de Hrafntinnusker)
- Camping Álftavatn à Landmannalaugar (près du lac Álftavatn)
- Aire de camping Landmannahellir
- Camping au refuge de montagne Sveinstindur près du lac Langisjór
- Camping Veiðivötn près des lacs Veiðivötn
Sur les sentiers de randonnée se trouvent des refuges de montagne dans lesquels vous pouvez séjourner. Cependant, vous devez les réserver à l'avance.
Résumé
Ceux qui cherchent à sortir des sentiers battus et à s'éloigner de la foule en Islande ne peuvent pas faire mieux que la magnifique région des Highlands. Cette région inhabitée est située au centre de l'Islande. Il se caractérise par la beauté aride des champs de lave, des volcans et des glaciers.
Pour s'y rendre, vous devez soit louer une voiture 4×4, soit prendre un bus ou une visite guidée. La visite guidée est le moyen le plus pratique car conduire sur les routes des Highlands peut être un peu délicat, car vous devrez peut-être traverser des rivières dans votre voiture. De plus, vous bénéficierez de la sagesse et de la perspicacité d'un guide local qualifié.
Il existe d'innombrables sites magnifiques à visiter dans les Highlands. Les plus populaires sont la région géothermique de Landmannalaugar et la vallée de Þórsmörk. Les autres attractions notables sont la caldeira Askja et le cratère Víti, la cascade Aldeyjarfoss et les montagnes Kerlingarfjöll.
La randonnée est une activité préférée pour beaucoup de ceux qui visitent. Les sentiers les plus connus sont le Laugavegur Trek et le Chemin de randonnée Fimmvöráuháls. La randonnée dans les hauts plateaux peut prendre entre quelques heures et quelques jours, selon l'itinéraire.
Il n'y a qu'une poignée d'hébergements dans les hautes terres islandaises, et la plupart des gens préfèrent rester dans des campings, au nombre de 11. Il y a aussi des refuges de montagne qu'il faut réserver à l'avance.
Traveo se fera un plaisir de vous aider à créer votre voyage parfait dans les hautes terres islandaises. Juste dites-nous ce que vous voulez voir et faire, et nous nous occupons du reste.
